A matemática não tem um Prêmio Nobel. O que geralmente é considerado "o Nobel" dessa disciplina é o "Prêmio Abel" concedido pela Academia de Ciências e Cartas da Noruega em homenagem ao matemático norueguês Niels Henrik Abel, que morreu há quase dois séculos. Y

A grande novidade é que sua edição de 2023 foi ganha pelo argentino Luis A. Caffarelli, que atualmente reside nos Estados Unidos. Ele é o primeiro latino-americano a fazer isso.

Caffarelli ganhou o prêmio por suas "contribuições fundamentais à teoria da regularidade das equações diferenciais parciais não lineares, incluindo problemas de contorno livre e a equação de Monge-Ampère", de acordo com informações oficiais.

As equações diferenciais são ferramentas que a ciência utiliza para prever o comportamento do mundo físico. Estas equações relacionam uma ou mais funções desconhecidas e seus derivados. As funções geralmente representam quantidades físicas, as derivadas representam suas taxas de mudança, e a equação diferencial define a relação entre as duas. Tais relações são comuns, e é por isso que as equações diferenciais desempenham um papel tão importante em muitas disciplinas, incluindo física, economia e biologia.

De acordo com informações oficiais, "poucos matemáticos vivos no mundo contribuíram tanto para nossa compreensão das equações diferenciais parciais" quanto os argentino-americanos naturalizados, "que introduziram técnicas novas e engenhosas, dando evidência de conhecimentos geométricos brilhantes e fornecendo resultados fundamentais".

Um artigo da Embaixada da Noruega observou que "os teoremas de Caffarelli mudaram radicalmente nossa compreensão das classes de equações diferenciais parciais não lineares com amplas aplicações". Seus resultados são tecnicamente virtuosos e cobrem muitas áreas diferentes da matemática e de suas aplicações".

O trabalho de Caffarelli esteve durante décadas preocupado em grande parte com problemas de limites livres. Por exemplo, o problema do derretimento do gelo na água: o limite livre é a interface ou fase intermediária entre a água e o gelo. É parte do desconhecido que ainda está por determinar. À medida que os cubos de gelo derretem, suas bordas se tornam arredondadas. Gradualmente, um novo mundo é criado na fronteira entre sólido e líquido, com energias e geometrias variáveis.

"Você não pode alcançar a verdade, mas pelo menos pode se aproximar dela, da complexidade da realidade", disse o matemático de 74 anos.

Caffarelli nasceu em Buenos Aires. Ele frequentou o Colégio Nacional e depois estudou matemática na Universidade de Buenos Aires. Seus professores na Argentina o encorajaram a estudar no exterior e assim ele veio para Minnesota (EUA) por um ano, "mas então circunstâncias diferentes adiaram meu retorno".